免疫力的持久性包含着多个方面，目前的研究显示，疫苗接种或者新冠病毒感染激发的中和抗体水平能够维持大约几个月的时间，然后会逐渐下降。不过，人体的免疫反应还包括激发能够识别新冠病毒抗原的B细胞和T细胞的产生，其中一部分细胞会转变成记忆B细胞和T细胞，在病毒再次入侵时迅速激发免疫反应。此前在《自然》杂志上发表的一项研究也显示，轻度新冠病毒感染者在感染后11个月，体内仍然有免疫细胞在生产保护性抗体，为长期免疫保护提供了证据。那么，这些免疫学证据能否转化成为真实世界中对疫苗接种者或者COVID-19康复患者的保护呢？

在这项发表在JAMA Internal Medicine上的研究中，意大利的研究人员对从2020年2月到2021年2月在意大利的伦巴第（Lombardy）地区的新冠核酸检测阳性患者数据进行了分析。这一分析不但包括了首次核酸检测阳性患者的数据，还包括了二次感染患者的数据。研究人员将二次感染定义为在首次核酸检测阳性至少90天之后再次核酸检测阳性，旨在排除由于新冠病毒未被完全清除造成的检测阳性。

研究数据显示，在13496名最初核酸检测为阴性的人群中，528人（3.9%；95% CI，3.5%-4.2%）在随访期间受到新冠病毒的感染。而在1579名首次核酸检测为阳性的患者中，5名患者（0.31%；95% CI，0.03%-0.58%）出现二次感染。这5名二次感染的患者中，只有1人需要接受住院治疗。而且其中4人在医院工作或者需要经常去医院接受治疗，因此再次接触到新冠病毒的风险较高。二次感染通常在首次感染结束后很久才会发生，两次感染之间的时间间隔平均在230天以上。

首次感染（黑色）和二次感染（橘色）的病例积累曲线（图片来源：参考资料[2]）

研究人员对首次感染和二次感染病例积累曲线的分析表明，二次感染仍然是非常罕见的现象。在文章的讨论环节，研究人员表示，自然感染带来的保护效果看起来可以持续至少一年。不过，研究人员也表示，这一研究在新近出现的新冠突变病毒开始传播之前就结束了，目前并不清楚自然感染带来的免疫力对新冠突变病毒的保护能力有多强。

在同期发表的评论文章指出，这些数据并不代表曾经受到新冠病毒感染的患者就可以不用接种疫苗。最近的研究显示，曾经受到新冠病毒感染的患者，在接种一剂新冠疫苗后就能激发强力免疫反应，而且对新近出现的新冠突变病毒株也产生强大的中和能力。评论文章的作者，纽约市健康与医院（NYC Health and Hospitals）的Mitchell H. Katz博士表示，新冠疫苗接种有可能比自然感染提供对新冠突变病毒株更广泛的保护能力。因此，仍然建议所有人不管是否曾经受到过新冠病毒的感染，都接种新冠疫苗。

参考资料：

[1] Immunity after COVID-19 illness may last at least 1 year. Retrieved May 31, 2021, from https://medicalxpress.com/news/2021-05-immunity-covid-illness-year.html

[2] Vitale et al., (2021). Assessment of SARS-CoV-2 Reinfection 1 Year After Primary Infection in a Population in Lombardy, Italy. JAMA Internal Medicine, doi:10.1001/jamainternmed.2021.2959