一些从新冠病毒感染中康复的患者会在几周甚至几个月后的聚合酶链反应（PCR）检测中呈现莫名其妙的阳性结果，被称为新冠“复阳”。
问题是，尽管研究证据表明，康复者可以再次感染新冠病毒。
但是，这些新冠“复阳”患者显然不属于再感染。
因为，科学家没能从“复阳”患者体内分离出具有感染能力的活病毒。
这也意味着这些所谓“复阳”病例并不具有传染性。
但是，为什么会出现“复阳”现象呢？
尽管不断有人提出了一些理论对“复阳”现象进行解释，但迄今都缺乏可信的证据。
现在，美国怀特黑德研究所和麻省理工学院的科学家最新发表的研究成果似乎找到了解释新冠“复阳”现象的机制。
发表在《美国国家科学院院刊》上的研究显示，新冠状病毒RNA遗传序列可以通过一种被叫做逆转录的过程整合到宿主细胞的基因组中。
包含新冠状病毒RNA信息的人类细胞基因组被PCR检测“读取”时就会呈现出阳性结果。
新冠病毒遗传信息居然可以整合到人类基因组中？
惊不惊喜（吓），意不意外？
实际上，新冠病毒并不是遗传序列唯一可以融入人类基因组的病毒。
研究已知，人类DNA中大约百分之八是由古老病毒的残余组成，这些病毒被称为逆转录病毒。
所谓逆转录病毒是依靠将遗传信息整合到人类DNA中来实现自我复制的。
我们知道DNA信息首先需要转录成信息RNA，即mRNA才能翻译合成蛋白质。
尽管新冠病毒并不是逆转录病毒，但它并不是可以将遗传信息整合进人类基因组的唯一病毒。
研究早就发现，在包括人类在内的许多脊椎动物物种的基因组中都检测到了非逆转录病毒的核糖核酸病毒序列。
为了进一步确定这项新发现，研究者开始设计实验来测试逆转录现象是否可以发生在新冠病毒。
研究人员在实验室用新冠病毒感染人类细胞，两天后对感染细胞的DNA进行测序。
结果，在感染的细胞DNA中的确发现了新冠病毒遗传物质的片段。
研究人员随后对插入病毒序列两侧的DNA进行测序分析，结果发现了一种具有反转座子遗传特征的序列。
转座子也被称为“跳跃基因”，是可以从基因组的一个区域移动到另一个区域的DNA片段。
人类基因组中一种常见的转座子被称为LINE1反转座子，它由DNA切割器和逆转录酶的组合组成。
我们知道，DNA表达的正常秩序是由DNA作为模板转录为RNA。
而逆转录酶则是一种可以从RNA模板逆向转录为DNA分子的酶。
新冠病的RNA遗传信息正是通过这种机制逆转录为DNA片段，并插入被感染的人类细胞基因组中的。
为了进一步验证，研究人员分析了包括来自新冠病毒感染者样本的各种不同类型已经发表的RNA转录物数据集。
结果，这些患者细胞基因组中的确包含一定比例的从病毒遗传物质拷贝中整合进入的DNA序列。
其中，包含从RNA病毒整合到宿主细胞基因组中的患者比例很低，仅有0.001%至0.01%。
至于新冠病毒RNA可以整合进入被感染细胞基因组的比例尚不能确定。
但是，证据显示，新冠病毒RNA的确可以通过逆转录方式整合进入被感染者细胞的DNA中。
我们知道，新冠病毒RNA检测使用的 PCR技术测试的正是病毒RNA的部分特征性互补DNA（cDNA）序列。
这样，当新冠感染康复者被整合进新冠病毒遗传信息的细胞被采集作为检测样本进行新冠病毒RNA检测时，尽管体内已经不再存在活病毒，却可以呈现假阳性结果。
作者认为，这可能就是一些新冠病毒感染康复者在数周甚至数月后新冠病毒RNA检测可以“复阳”的生物学机制。
至于新冠病毒RNA片段信息被整合进入人体基因组可能产生的影响则需要更深入的研究。