基因是生物体携带和传递遗传信息的基本单位，存在于我们的每一个细胞中。这些基因不断地给每个细胞发出“指令”，告诉它们如何运作。
这些“指令”就是我们所说的基因表达，这是每个基因表达自身的方式。根据我们的饮食、生活方式甚至我们的思维方式，基因“指令”可能会有所不同。我们的基因本身不会改变，但是我们可以改变，至少在某种程度上改变它们给出“指令”的方式。
所以，我们不必过分担心所携带的某些疾病易感基因，我们可以做很多事情来改变这些基因指令，并改变身体对它们的反应方式。
基因并不决定我们的命运，我们可以改变基因影响我们的方式
几十年来，科学家们发现，很多慢性健康问题在某种程度上是可以遗传的，也就是说，它们可以代代相传。所以，我们不再把很多类型的功能障碍看作是某种偶然的命运，而是认为它们有一个生化基础，至少部分植根于我们的基因中。
科学家们也因此而认为只要我们解读了人类基因图谱，就可以深入了解我们的生老病死。然而，遗憾的是，这种深入的了解并没有因为人类基因组计划的完成而出现。
长期以来，人们一直把疾病视为一个外来入侵者，而不是一个逐渐变化的过程，人们通常开发特定的药物去针对特定的症状，而不是寻找导致疾病的根本原因。此外，由于对基因的误解，很多人都抱着一种完全错误的信念，认为基因对自己是否会患老年痴呆，抑郁症、糖尿病、癌症等疾病有最终决定权。换句话说，传统医学给了我们两个最糟糕的观点：一是狭隘地关注药物，二是相信这些疾病状态在很大程度上超出了我们的控制。
举一个例子，让我们看看大脑中的神经递质物质5-羟色胺，这是一种让人感觉良好的生化物质，它能促进乐观、自信的生活态度以及良好的睡眠、最佳的消化和整体健康。
5-羟色胺水平低与多种类型的抑郁症有关。因此，如果一个人的基因倾向于产生低水平的5-羟色胺，或者5-羟色胺受体太少，或者5-羟色胺受体不够敏感，那么这个人很可能更容易患上抑郁症。这可能会导致慢性抑郁，或者只是更有可能在经历了令人沮丧的事件或经历了一段不寻常的压力后变得抑郁。我们承认，这个人是有一定的遗传基础的。
传统医学可能会认为，这个人有抑郁症的遗传易感性，但不知道会在何时何地出现，没有办法来阻止它，如果真的出现了，只能用药物治疗。因此，如果一个人被诊断为抑郁症，医生通常会给你开具一种抗抑郁药，它可以控制细胞中可获得的5-羟色胺的数量。大多数情况下就是这样。
其实，如果我们通过健康的饮食和生活方式，给身体创建一个更健康的生态，我们可以提示我们的基因产生更多的5-羟色胺，也可以弥补任何5-羟色胺的缺乏。这种更健康的生态环境会使我们的遗传倾向不那么容易表现出来，如果表现出来，也有助于扭转这种倾向。比如，我们前面讨论过，大脑、肠道和肠道菌群构成我们的全脑系统，我们通过支持全脑系统就可以创建一个更健康的生态：
大脑：正确的饮食可以减少大脑的炎症，改善细胞膜的健康，增加脑细胞的能量，向我们的大脑提供5-羟色胺合成的前体。
肠道：由于绝大多数5-羟色胺是在肠道中制造的，所以我们需要一个健康的肠道。
肠道菌群：由于肠道菌群对于5-羟色胺的产生至关重要，所以我们需要一个健康、多样的肠道菌群。
健康的饮食和生活方式通常可以帮助预防抑郁症的发生，即使你有这方面的遗传倾向；如果你已经在与抑郁症作斗争，它可以帮助逆转抑郁症。这并不否认基因的作用，只是告诉我们在面对它们时也不要认命。
绝大多数人认为基因决定命运，一旦一个人拥有某种特定疾病的基因，他的命运就注定了。他也可能不会患上某种特殊的疾病，但他们基本上相信自己的双手被绑住了，无法阻止疾病的遗传易感性。他们还认为，一旦疾病发生，所能做的就是用药。其实并非如此，保持健康的饮食和生活方式很重要。
表观遗传学的力量
当然，基因很重要，而且非常重要，但是它们并不是故事的全部。就像人体的其它方面一样，我们的基因不断地与我们的环境相互作用，包括出生前子宫内的环境、日常生活的外部环境、我们所吃的食物、我们呼吸的空气等等。基因会对我们的经历的不同环境做出不同的反应。
这里需要说清楚的是，环境并不能改变我们的基因，在我们的一生中，我们与生俱来的基因从未改变，真正改变的是基因表达自己的方式。如果一个人对某种疾病有遗传倾向，这种倾向可能会表现出来，也可能不会。基因可能会大声地表达自己，对我们的健康产生巨大的作用，也可能保持“沉默”，对我们的健康几乎不产生影响。这就是表观遗传学研究的内容，研究哪些因素改变了我们的基因表达以及它们是如何改变的。
遗传学确实设定了一些参数，但是在这些参数范围内，巨大的差异是可能的，这取决于我们如何与环境互动。
影响基因表达的因素
三岁之前的经历，包括得到的爱或养育的程度
肠道菌群状况
饮食
炎症状态
接触环境毒素
感染性疾病，包括莱姆病和有毒霉菌
激素活性，包括甲状腺功能
压力
基因表达的力量
想象一个钢琴家与一架钢琴，钢琴上的琴键是固定的，是不能改变的，但是，钢琴家能做的是弹奏或不弹奏某些按键，从而可以创作出一曲曲不同的乐曲。
我们可以把这些琴键比作是我们的基因，而弹奏出的乐曲是我们的整体健康，而钢琴家就是我们自己。
我们不能改变琴键，但是我们可以演奏或不演奏某些琴键，从而可能弹奏出美妙的乐曲，令人心情愉悦，回味无穷，也可能弹奏出难听的噪音，令人心情烦躁。同样，我们也不能改变我们的基因，但我们可以影响哪些基因被激活或沉默，从而在我们的健康中产生或大或小的作用。
我们不只受到自身基因的影响，共生微生物的基因在我们的健康中也发挥着巨大的作用，在某些情况下可能比我们自身的基因更重要
我们习惯于认为自己是独一无二的，但实际上我们是一个包含了数以万亿计微生物的超级有机体。事实上，我们所携带的微生物的数量比我们人类自身细胞的数量还要多，它们所编码的基因是我们自身基因的150倍。
因此，我们不只是受到父母遗传给我们的基因的限制，事实上，它们只是发挥了一部分作用。我们的大多数生化物质其实都来自于与我们共生的微生物，这也是表观遗传学真正发挥作用的地方。改变我们的饮食、生活方式和压力水平会很快改变我们的共生微生物的组成和行为，这些改变反过来又会改变我们自身基因的表达，为我们的整体身体创造新的健康状态。
因此，我们可以通过改变我们的共生微生物的基因，而不是被遗传的人类基因所控制。就像共生微生物有能力改变我们的生物化学、认知和情绪一样，我们也有能力成为自己生命和健康的驱动力。
例如，我们有很多人在制造亚甲基四氢叶酸还原酶（MTHFR）上存在遗传缺陷，我们不需要记住这个酶的名字，只需要知道它对我们的身体和大脑功能至关重要。如果我们自己的基因不能指导我们的身体产生足够的MTHFR，那显然会对我们的健康构成威胁。
可是，我们还有微生物啊。我们也许可以依靠共生微生物的基因来制造所有我们需要的MTHFR。然而，我们需要一个完全健康、功能正常的肠道菌群。一个多样的、平衡的、健康的肠道菌群可以指导我们的肠道细菌为我们制造MTHFR，弥补我们自身的基因所不能做的。
我们不要再把自己看作是个非凡的个体，也不要再认为自己是进化的顶峰。相反，我们必须把自己看作是一个了不起的合作者，这是地球历史上最新出现的生物（人类）与地球上最古老的生物（微生物）之间的合作。
我们从一开始成为人类就依赖于细菌的存在，我们不知道它们是如何在幕后为我们铺路的。事实上，地球上几乎所有的生物都有这种依赖性，大多数植物也是如此。地球上的细菌比地球上所有的动物和植物的数量还要多。没有它们，土壤就不会含有植物生存所需的营养物质，我们的肠道也无法正常的消化，我们的大脑也无法正常的工作。
共生微生物的存在极大地扩展了人类改变和成长的能力，共生微生物的基因让我们获得了两个巨大的优势：
速度：微生物的寿命大约是15分钟，所以，仅仅一天的时间，我们就可以对我们共生微生物的基因做出重大改变。在两三个月内，我们可以做出更大的改变。
数量：共生微生物的基因数量是我们自身基因的150倍，这可以极大地扩展我们的能力，让自身基因在一个全新的水平上发挥作用。
我们的共生微生物拥有巨大的集体智慧，可以让我们保持健康、活力和强壮。
总结
确实，一些基因可能使一个人更容易患某种疾病，但这并不是故事的全部。我们不能改变自己的基因，但是可以改变基因表达自己的方式，因此，我们可以很容易地通过健康的饮食和生活方式来减少这种遗传倾向。“基因注定命运”的想法是错误的，无论有多少亲人患有某种疾病都不重要，不必因此而沮丧，只是我们在饮食和生活方式方面，可能要比那些拥有不同基因的人更加小心。
除了人类自身的基因外，我们还拥有更多的共生微生物基因，它们在我们的健康中也发挥着巨大的作用，在某些情况下甚至可能比我们自身的基因更重要。它们可以作为人类自身基因的一个重要补充，此外，它们也可以改变我们自身基因的表达，对我们的整体健康产生正面或负面的影响。无论何时，维持健康的共生微生物都十分重要，好好利用它们，可以给我们创造一个全新的身心健康水平。