毛发，是哺乳动物的一个重要特征。大象、河马、鼹鼠甚至是海豚和鲸类也不例外。尽管为了适应环境，他们已经褪去了大面积的皮毛，但一定程度上还保留着毛发。

在众多哺乳动物中，人类的头发长度是其他动物无法比拟的。人类如果不理发，理论上可以长到10米！很神奇的是其他动物虽然不会理发，却永远不用担心“拉屎要撩”的问题。他们的体毛总能保持在一定长度。

人的头发能长多长？

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人如果一辈子不理发理论上能长到10米！

正常人类头发的生长速度，大约是每个月1厘米，那么80年就能长到10米。同时人类头发并不是无限生长，每一根毛发的寿命都是非常有限的。

所以事实上人的头发真的能长10米嘛？答案是不仅能而且超过了。美国女子阿莎·曼德拉再2016年3月被吉尼斯世界纪录认证，头发长度达到16.8米。

16.8米的长度是她40年的成果，和理论上的数值偏差如此大的原因是什么？人类头发的终极长度到底是多少呢？

头发是如何生长的？

除去“秃头”所累的人，人类毛发的生长和脱落，都是呈周期性的。毛囊（hair follicle）是产生毛发的基础单位。毛发由毛囊内的细胞生长分化而来。人的身体共有约500万个毛囊，其中100万个分布在额头，10万-15万个位于头皮。

毛囊位于皮肤里，由各种激素、化学物质、以及生长因子等共同调控。没有毛囊里面住着一群毛囊干细胞，这些毛囊干细胞，就像毛囊周围细胞的妈妈，能不能分裂，给生长中的毛囊提供着源源不断的细胞。而这些新细胞可以分化为毛发，皮脂腺、黑色素细胞、平滑肌细胞，具有多重分化的潜能。所有毛囊的生命周期都可以分为生长期（anagen）、衰退期（catagen），以及休止期（telogen）。

正常健康的承认头皮，有90%-95%的毛囊都处于生长期，1%进入衰退期，5%-10%为休止期。顾名思义，生长期内毛囊细胞是最为活跃的，此期间可以持续2-8年。在这个时期内，毛囊干细胞会大量分裂、分化，毛发成快速生长状态，生机勃勃。而过了生长期，毛囊就会迎来2-3周的衰退期。在这个时期，毛囊里的细胞也开始程序性凋亡，毛发不会再生长。此外，发根还会从皮下组织被推挤到毛囊干细胞的附近，毛囊也由长变短，体积缩小。

当细胞凋亡停止后，毛囊便会进入2-3个月的休止期。这事，头发与毛囊的链接将不在紧密，可以说是已经“死了”。随时有脱落的危机。而且，因为黑色素生成下降，我们还可以看到发根是白色的。但对于毛囊这种周期性组织而言，死亡也意味着重生。在成熟哺乳动物中，毛囊是唯一具有自我再生功能的结构。当一个毛囊完成一个生长周期后，一段时间后，在同一毛囊内会再长出第二根头发。原本还在坚守阵地的旧毛发也可以彻底退休，由新长出的毛发接替上岗。

所以再休止期进入下一轮生长期的时间段，头发也是最容易脱落的。梳子一梳、手一抓、水一冲都会自然脱落。其实我们人类，每天自然脱落的头发就能达到100根头发开始进入新的生长周期。所以说，在理想状态下，我们的头发数量会稳定的保持在10万-15万根。

在洗头的时候尤其在隔几天洗头时发现大把的掉头发也不用过分惊慌，这可能是正常的新陈代谢。毛囊生长期的持续时间决定着毛发的长度，在衰退期和休止期，头发基本不会变长。

一般而言，人类头皮的毛囊生长期不过2-8年，所以人类头发能达到的长度其实是有限的，几米的长度差不多就触及极限了，而同一个部位毛发的周期则大致是相同的。

全世界头发最长的是中国人？

那么问题来了，阿莎的头发已经长到16.8米了，为什么又说头发只能长到几米呢？这可能是因为她扎的是脏辫，长的只是辫子而非每根头发本身，这钟脏辫的模式，其实可以让头发在头皮更好的坚守阵地，即便一根头发脱落了，辫子也总能将其与另外一些尚未脱落的捆包在一起，日复一日他的头发积累到夸张的长度。

所以在吉尼斯纪录中，她打破的是“实际上最长的辫子”记录，而真正获得吉尼斯记录认证“世界上最长的头发”的，是1969年出生在中国的女子谢秋萍。2004年测量时，她的头发长度达到了5.627米，而且不是绑辫子那种。

最后，毛发的退化代表着人类文明的进化。毛发越少则代表进化成都越高，而仅剩的毛发聚集地却每天面临着“脱发”的困扰。这究竟是人类必须面对的痛苦现实还是进化的象征呢？

参考文献

吴汝康.关于人类体毛稀少的假说和评论 [J].人类学学报，1987（1）：69-73

莫利斯.裸猿[Z].何道宽，译.上海：复旦大学出版社，2020