让我们从“维生素”这个名字说起。
喂鸡发现了维生素
1886年，脚气病（不是脚臭）在荷兰士兵和海员中泛滥，因此，科学家克里斯蒂安·艾克曼（Christiaan Eijkman）选择用鸡做实验，以寻找可能的致病菌。
接下来就是科学史上著名的歪打正着。
艾克曼发现，鸡饲料一度从糙米变成了精米，而小鸡的脚气病症状正是在吃精米时出现，喂糙米时消失。
糙米，那时候应该便宜适合喂鸡；现在贵了适合喂人丨wikimedia commons/Dan McKay
最终，艾克曼确定在糙米里存在可以治疗脚气病的物质。1912年，卡西米尔·丰克（Casimir Funk）成功分离出了这种物质，并把它命名为“维生素”。
维生素最早写作“Vitamine”，即拉丁语中的生命“vita”+胺“amine”，大概意思就是生命所需的胺类（但后来发现维生素里不只有胺，就把e去掉，改叫Vitamin）。
你看，“维生素”这个概念刚出现时，定义就非常宽泛：生命所需的胺，那得有多少物质符合条件啊。
曾经计划的维生素A~Z
在此后的数十年里，有很多人都声称发现了新的维生素，这里面有不少是不同团队各自独立发现的相同物质，或者实际上是混合物，总之都给套上了一个时髦的“维生素”名头。
这也不能怪他们。
最早，维生素指的是生命所需的胺类；现在，我们认为维生素指的是三大营养素之外（脂肪、蛋白质、碳水化合物）、体内微量但对正常生理功能非常重要的物质，人体自己的合成量往往不能满足需要，可是一旦缺乏就会引发特定的疾病。维生素一直都不是“乙醇”或者“2-甲基-1,4-萘醌”这样严谨的化学名，而是一个广阔的营养学概念，在化学结构、理化性质上都没有什么相似点。
图片来源：123RF
因此，曾经有过许许多多被叫做“维生素xx”的东西，就如同你我曾经叫过“葬爱xx”，后来又换了别的体面网名一样。
不过，在发现维生素的历程中，人们也有过一套起名计划。
1915年，人们发现，丰克所命名的“维生素”实质上包含了脂溶性和水溶性的两种物质。这两种物质分别被命名为维生素A和维生素B。当时人们决定，以后如果发现了新的维生素，就按着字母表A到Z这么排下去。
从维生素F开始的混乱
维生素C、维生素D、维生素E都按着这个规律乖乖出现了，然而到F时出了问题。
20世纪20年代，人们发现维生素B不是一种物质，而是一群物质。科学家很快找出了其中2种，并把它们叫做“维生素F”和“维生素G”。不过，由于这2种物质都是从维生素B里分离出来的，所以很多人也叫它们“维生素B1”和“维生素B2”。
1927年，英国医学研究委员会下属的食品附加因子委员会直接肯定了“维生素B1”和“维生素B2”的叫法，而“维生素F”和“维生素G”的称呼就没人用了。
不久后，“维生素F”又被捡起来，作为人体必需脂肪酸的名字。随着研究的扩展和深入，人们又意识到必需脂肪酸实际上是脂肪的组成成分，而脂肪不算是维生素，因此必需脂肪酸被剔除出了维生素的行列，“维生素F”这一名称再次被废弃，直到现在也没有正式场合再用。
最乱不过维生素B家族
如果说维生素F是被始乱终弃，那至今尚存的维生素B一家则是维生素界的AKB48，成员来来往往如流水。
在发现维生素B1和维生素B2后，维生素B家族不断添丁。B3、B4、B5、B6……B17陆续问世，其中B12又收了B12a、B12b、B12c这3个小弟；还有人因为发现其中一种因子是鸡需要的，就把它命名为维生素Bc（“c”就是英文单词“鸡”的首字母）。
不过，现在你知道的维生素B，大概只有B2、B6和B12，其余雨后春笋一样长起来的B族维生素们又纷纷消失了。论其缘由，其中很大一部分是因为它们实际上是其它维生素的混合物，同时也存在不同研究者重复命名的问题。
维生素B10和B11可能是同一类由叶酸和B12组成的混合物；
维生素B7和维生素I也指向同一种混合物；
维生素Bc被发现和维生素M其实都是叶酸，所以这两个名字后来都被废弃；
另外，有的维生素顺应了潮流，被命名为大家更习惯的名字了，比如“泛酸”实际上是维生素B5，“叶酸”实际上是维生素B9；
有的维生素则与商业存在关系。例如“维生素U”是一种可能有抗溃疡作用物质，“U”来自“溃疡（ulcer）”一词的英文首字母。但并无证据证明它是人体必需的，所以也不是正儿八经的维生素。目前有些含这种物质的药物还在使用“维生素U”“维U”这样的名字，可能是因为“维生素”三个字听上去就阳光亲切——一个猜想，不一定对。
好了，总结一下：维生素FGHIJ以及后面的维生素大部分因为重名、实质上为混合物、不符合维生素定义而被开除了“维生素籍”；少部分拥有了更潮的名字，比如泛酸、叶酸、生物素。
整顿维生素
由于维生素的命名历史是如此的混乱，看不过眼的国际营养科学联合会(International Union of Nutritional Sciences, IUNS)终于接管此事，并于1978年确定了现在的维生素命名原则。原则太长，比如规定“烟酸”是吡啶-3-羧酸化合物及其具有烟酰胺样生物活性的衍生物的总称……总之，维生素家族的混战就此终于告一段落。
最后，给可能已经昏头转向的你一份维生素家族现役成员简表：
维生素A
维生素B1（硫胺）
维生素B2（核黄素）
维生素B6（吡哆醇）
维生素B9（叶酸）
维生素B12
维生素C
维生素D、D2、D3
维生素E
维生素K、K1、K2
烟酸
泛酸
生物素
参考文献：
[1] Capenter, K.J. (2000). Beriberi, White Rice andVitamin B: A Disease, a Cause, and a Cure. University of California Press, Los Angeles, 282 pp.
[2] International Union of Nutritional Sciences (1976).
[3] Generic descriptors and trivial names for vitamins and related compounds: recommendations. In Nutrition Abstracts and Reviews (1978), 48A, 831–835.
[4] Spector, A. A., & Kim, H. Y. (2015). Discovery of essential fatty acids. Journal of lipid research, 56(1), 11–21.
[5] Wald, G. (1933). Vitamin A in the retina Nature(London) 132, 316.
[6] 小杰拉德·F. 库姆斯著, 张丹参, & 杜冠华译. (2009). 维生素:营养与健康基础. 科学出版社.