一般人类的预产期是从末次月经的第一天算起的40周，但宝宝随时可能提前到来，有的则赖着迟迟不给“卸货”，这种混乱显然对生产准备是不利的。

幸运的是，科学家现在发明了一种血液检测方法，可以在婴儿出生前2~4周进行产前检查，在产前17天内预测分娩日期。这项血液检测，在63名妇女身上进行了试验。

但研究人员预计，这种血液检测将在两年内应用于女性，他们表示，在对更多人进行检测后，其准确性将会提高。

该研究的合著者、美国斯坦福大学妇产科副教授维吉尼亚·韦恩博士说:“在实际分娩前3周左右，母亲的身体和生理就开始发生变化。”

当女性的身体准备分娩时，它的激素激增，当胎盘准备脱离子宫时血细胞、以及各种免疫细胞和蛋白质形成减少。这不是一个单一的“开关”，而是身体必须经历的准备过程。

这种血液检测，可以避免侵入式子宫颈检查来预测分娩，而且还可以帮助预测早产。相比之下，侵入式子宫颈检查，通常用于临产检查。

研究人员使用63名孕妇的血液样本，这些孕妇都是未经人工诱导自然分娩的，在怀孕的最后100天内1~3次抽血进行了多种方法的检验。

研究人员寻找了超过7000种可能有助于预测预产期的生物标记物。他们发现了45个重要因素，其中包括类固醇激素黄体酮的激增。众所周知，这种激素在生育倒计时中起着重要作用。

但该研究还发现了一种调节免疫蛋白——IL-1R4，它在分娩前30天出现峰值。这种蛋白质，可能在抑制身体对分娩压力的免疫反应方面发挥重要作用，这样免疫系统才不会失控。

血液测试显示，随着胎盘准备切断来自子宫的血液供应，帮助胎盘形成血管的蛋白质含量在临近分娩时稳步下降。

根据在此期间对志愿者进行的三项血液测试结果——在女性预产期前100天内，通过止血来帮助母亲产后痊愈的蛋白质含量，也会增加。

总的来说，蛋白质、免疫细胞和激素水平的变化速率，有助于专家估计女性的预产期。

在发表在《科学转化医学》（Science Translational Medicine）杂志的这项研究中，研究人员还预测了5名在37周前意外早产的孕妇的预产期。

不过，它对这些早产的预测就不那么准确了。如果未来它变得更精确，就可以帮助医生预测早产，并在婴儿早产前给他们使用类固醇以增强肺部功能。